Backlinks dofollow, nofollow, sponsored, ugc : ce que chaque attribut change

Vous pilotez le SEO d'un site B2B et devez savoir quels liens comptent. Cette page explique ce que recouvrent les backlinks dofollow, ce que Google fait des attributs nofollow, sponsored et ugc, et comment les vérifier sur une page.

Elle vous aide à décider comment baliser un lien payé, quoi corriger dans un profil existant et quelle valeur accorder à un lien nofollow, sur Google comme dans les réponses des moteurs génératifs. Le cadre d'ensemble est posé dans notre guide du netlinking.

Dofollow : un lien sans attribut, pas une valeur de rel

Dans le langage SEO, un « lien dofollow » désigne un lien standard qui ne porte ni nofollow, ni sponsored, ni ugc. C'est le comportement par défaut d'un lien HTML. L'attribut rel="dofollow" n'existe pas : l'écrire ne rend pas un lien « plus suivi ». Un lien est suivi tant qu'il n'est pas qualifié autrement.

Ce qui fait la valeur d'un lien suivi (Trust Flow, Citation Flow, thématique de la source, position dans la page) est détaillé dans notre article sur la qualité d'un backlink. Ici, seul l'attribut nous occupe.

Ce qu'un lien suivi apporte : exploration, recommandation et contexte

Pour Google, un lien suivi joue sur trois plans :

• Découverte : le lien aide les robots d'exploration à passer d'une page à l'autre.
• Recommandation : un lien éditorial agit comme un vote pour la page cible et lui transmet de l'autorité.
• Poids variable : la thématique, la crédibilité de la source, le placement et la sur-optimisation font varier la valeur transmise.

Un lien suivi depuis une page hors sujet ou conçue pour empiler des liens pèse peu, et Google peut neutraliser sa valeur.

Attributs rel : dofollow, nofollow, sponsored et ugc

Les attributs rel qualifient la nature d'un lien : éditorial, commercial ou placé par un utilisateur. Un lien mal qualifié peut être requalifié en schéma de liens. Le tableau résume ce que Google fait de chaque valeur à la date de rédaction.

Indice, pas directive : ce qui a changé en mars 2020

Le nofollow a longtemps été lu comme une consigne : ne pas suivre, ne pas compter. Depuis mars 2020, Google traite nofollow, sponsored et ugc comme des indices : il peut s'en servir pour explorer ou classer, sans s'y engager. Dire qu'un lien nofollow « ne transmet rien » est donc faux par omission.

Un lien nofollow garde une utilité opérationnelle, sans se piloter comme un lien suivi :

• Trafic de référence : un clic reste un clic, quel que soit l'attribut.
• Visibilité de marque : Google voit qu'on parle de vous, ce qui soutient la notoriété.
• Profil crédible : un mélange d'attributs ressemble à la réalité du web.

Sponsored et ugc : qualifier les liens commerciaux et contributifs

L'attribut rel="sponsored" indique une relation commerciale : publicité, sponsoring ou partenariat rémunéré. Il clarifie l'intention et réduit le risque des liens payés non déclarés.

L'attribut rel="ugc" (User Generated Content) qualifie les liens placés par des tiers dans les espaces contributifs. Sur un site B2B, il s'applique dès qu'une zone est ouverte aux contributions : il empêche qu'un espace ouvert devienne un canal d'autorité manipulable, tout en laissant vivre la conversation.

Combiner plusieurs valeurs dans un même attribut

L'attribut rel accepte plusieurs valeurs séparées par un espace. La combinaison décrit un lien qui relève de deux catégories, plutôt que de laisser planer une ambiguïté sur sa nature :

• rel="nofollow sponsored" : lien payé, qui garde la valeur nofollow pour les outils qui ne lisent qu'elle.
• rel="ugc nofollow" : lien d'utilisateur, avec la même logique de compatibilité.
• rel="sponsored ugc" : lien placé par un utilisateur et rémunéré, déclaré sous ses deux aspects.

Un lien payé se déclare sponsored

La règle de Google est simple : un lien payé ou issu d'un partenariat se déclare rel="sponsored". Un lien payant présenté comme un lien éditorial suivi entre dans les schémas de liens que visent les règles anti-spam de Google. C'est le cas le plus risqué à long terme.

Aligner l'accord, la publication et le balisage

En audit, le décalage est fréquent : un article « partenariat » balisé comme un lien suivi standard envoie un signal inutilement risqué. Trois éléments doivent concorder :

• L'accord : le contrat ou l'échange qui établit la contrepartie.
• La publication : sa nature réelle, éditoriale ou promotionnelle.
• Le balisage : l'attribut effectivement présent dans le code du lien.

Ce que vaut un lien sponsored

Déclaré, le lien ne sort pas de la lecture de Google : comme nofollow, sponsored est un indice. Il ne compte pas parmi vos domaines référents dofollow, mais il apporte du trafic de référence et une mention de votre marque sur un support que les moteurs génératifs peuvent citer. Quand la marque est nommée dans l'article, ce signal existe quel que soit l'attribut.

Vérifier l'attribut d'un lien

Avant de compter un lien, vérifiez qu'il existe, que sa page est indexée et qu'il porte l'attribut attendu. Deux contrôles se complètent.

Inspecter le code de la page source

La méthode manuelle se fait en quelques clics dans le navigateur :

• Clic droit sur le lien, puis « Inspecter » : l'attribut rel apparaît dans la balise du lien.
• Clic droit sur la page, puis « Afficher le code source » : cherchez l'URL de destination et lisez son rel.
• Sans nofollow, sponsored ni ugc dans le rel, le lien est suivi.
• Contrôlez enfin l'indexation de la page source : un lien sur une page hors index pèse peu.

Croiser avec Google Search Console

Google Search Console affiche les liens externes, les textes d'ancre et les sites référents de votre domaine. Elle ne donne pas l'attribut de chaque lien : la console sert à dresser l'inventaire, l'inspection du code sert à qualifier.

Un lien disparu ou passé en nofollow

Un attribut peut changer après publication. Si un lien suivi passe en nofollow ou disparaît :

• Confirmez le changement : page source, attribut, indexation.
• Contactez l'éditeur s'il s'agit d'une erreur de gabarit, de réglage du CMS ou de mise en page.
• Si le lien était important, visez un lien équivalent et renforcez le maillage interne autour de la page cible.

Erreurs de balisage fréquentes

Les erreurs de balisage sont rarement volontaires : elles viennent d'un gabarit, d'un plugin ou d'une saisie manuelle. Le tableau donne l'effet de chacune et sa correction.

Le ratio dofollow / nofollow : un faux objectif

Il n'existe pas de ratio universel entre liens suivis et non suivis, et aucun ne se vise. Un profil entièrement suivi paraît artificiel ; un profil presque entièrement nofollow indique une marque citée mais rarement recommandée éditorialement. Le bon mélange découle de vos canaux d'acquisition et de votre notoriété.

Cherchez plutôt un profil explicable : justifié devant un humain, il raconterait une histoire logique.

Nofollow, sponsored, ugc et moteurs génératifs

ChatGPT, Perplexity, Gemini et AI Overviews citent des sources et nomment des marques. Être nommé compte pour ces réponses, qu'il y ait un lien ou non. Un lien nofollow ne compte pas pour vos domaines référents dofollow, mais la mention qui l'accompagne peut compter si le support est cité par les IA.

Nommer n'est pas lier : la mention de marque dans l'article porte le signal GEO, le lien suivi porte le signal SEO, et les deux s'additionnent. Le tableau croise les deux lectures.

La mesure suit la même logique : les citations gagnées ou perdues se lisent par question, en corrélation temporelle avec les liens obtenus, jamais comme leur effet direct. Le sujet est développé dans notre article sur les liens, mentions et citations IA.

Selon votre situation

Selon la décision que vous avez à prendre, poursuivez par l'un de ces articles :

• Vous achetez des liens : la grille d'éligibilité d'un support et le prix par point de Trust Flow sont dans notre guide de l'achat de backlinks.
• Vous auditez un profil existant : l'inventaire, les faux positifs, les attributs, les ancres, le désaveu et le benchmark des concurrents sont traités dans l'analyse de backlinks.
• Vous cherchez des liens suivis éditoriaux : contenus citables, relations presse et partenariats sont comparés par effort, délai et risque dans notre article pour obtenir des backlinks.
• Vous fixez un objectif de liens : la médiane des domaines référents dofollow du top 10 se calcule dans notre stratégie de backlinks.

Pour suivre ces attributs dans la durée, le module Offsite media d'Incremys signale les liens nofollow dans son reporting et ne les compte pas dans vos domaines référents dofollow. À la date de rédaction, il suit aussi la présence de chaque lien : en ligne, perdu ou non vérifié.

Questions fréquentes sur les liens suivis

Qu'est-ce qu'un backlink dofollow ?

Un backlink dofollow est un lien entrant standard, sans attribut nofollow, sponsored ni ugc. L'attribut rel="dofollow" n'existe pas : c'est l'absence de qualification qui rend un lien suivi. Google le prend en compte pour explorer et classer la page cible, avec un poids qui dépend de la thématique, du placement et de la crédibilité du site source.

Google ignore-t-il les liens nofollow ?

Non, Google n'ignore pas forcément les liens nofollow. Depuis mars 2020, nofollow, sponsored et ugc sont des indices et non des directives : Google peut s'en servir pour l'exploration et le classement, sans s'y engager. Un lien nofollow ne transmet donc pas d'autorité de façon garantie, mais il n'est pas neutre pour autant.

Faut-il un ratio dofollow / nofollow ?

Non, aucun ratio dofollow / nofollow n'est à viser. Un profil naturel mélange les attributs parce que ses sources sont diverses. Un profil entièrement suivi paraît artificiel, et un profil presque entièrement nofollow signale une marque citée mais peu recommandée. Cherchez un profil explicable par vos canaux d'acquisition, pas un pourcentage.

Comment déclarer un lien sponsorisé ?

Un lien sponsorisé se déclare avec l'attribut rel="sponsored" placé sur la balise du lien. La règle vaut pour tout lien payé ou issu d'un partenariat. Vous pouvez combiner les valeurs, par exemple rel="nofollow sponsored". L'essentiel est que l'accord, la nature de la publication et le balisage concordent.

Un lien sponsorisé peut-il être en dofollow ?

Non, un lien payé ne doit pas être publié comme un lien suivi standard. Le présenter comme éditorial le range parmi les schémas de liens visés par les règles anti-spam de Google. Déclaré en sponsored, il reste un indice pour Google, apporte du trafic de référence et porte une mention de marque utile pour les moteurs génératifs.

Comment vérifier si un lien est dofollow ?

Pour vérifier si un lien est dofollow, faites un clic droit dessus, choisissez « Inspecter » et lisez l'attribut rel de la balise. Sans nofollow, sponsored ni ugc, le lien est suivi. Google Search Console liste vos liens externes et vos sites référents, mais l'attribut se contrôle sur la page source, qui doit aussi être indexée.

Un lien nofollow compte-t-il pour ChatGPT ?

Pour ChatGPT, c'est la mention de votre marque qui compte, pas l'attribut du lien. Les moteurs génératifs citent des sources et nomment des marques : être nommé sur un support qu'ils citent compte pour leurs réponses, avec ou sans lien suivi. Un lien nofollow ne compte pas pour vos domaines référents dofollow, mais sa mention peut compter côté GEO.